Rapport interne n° 93-04-01
Les institutions économiques : des
unités sans frontières ?
Résumé
L’importation par les sciences sociales, par l’économie notamment, de notions issues de la biologie est une constante historique de ces disciplines. C’est ainsi qu’actuellement certains auteurs appliquent le modèle de l’«autopoièse» - initialement développé en vue d’expliquer la formation et la permanence du «vivant» - au «social», pour essayer d’expliquer la formation et la permanence des «institutions».
Prenant acte du doute du biologiste VARELA sur la pertinence d’un tel transfert du biologique au social de ce modèle précis, nous tentons de montrer que, plus généralement, le traitement comptable, juridique et statistique de certaines unités économiques instituées, du «consommateur» principalement, leur attribue implicitement une capacité d’ingestion d’éléments prélevés dans un supposé milieu externe et que, à l’instar du vivant, ces unités seraient ainsi dotées de membranes. Si l’existence d’une telle membrane, séparant l’interne de l’externe, est incontestable pour l’individu biologique que sa peau enveloppe, elle ne l'est pas pour le sujet humain ouvert sur son «voisinage».
Nous examinons alors les conséquences d’une telle «ouverture» en termes de représentation et de description où l’état des unités considérées ne serait pas modifié simplement par l’acquisition marchande, vue comme ingestion, mais par l’établissement de relations constamment renouvelées avec un voisinage lui-même changeant.
Cet examen nous conduit à nous interroger sur le «style» qu’il conviendrait d’adopter pour décrire et mettre en scène l’état ou le changement d’état d’un tel «sujet». Nous suggérons qu’appuyée notamment sur le développement d’une comptabilité de type «budget-temps», une certaine «littérature», méconnue du statisticien, du comptable ou de l’économiste, utilisant pleinement les ressources de la langue comme système, est particulièrement apte à nous fournir une telle mise en scène qui ait des allures de vérité.
mots-clés : économie, institution, biologie, unité, sujet, langue, voisinage.
Abstract
The borrowing of biological concepts by the social sciences, and particularly economics, has historically been a constant feature of these disciplines. Some authors are thus currently applying the “autopoiesis” model - initially developed to explain the formation and permanence of the living world - in a social context, in an attempt to explain the formation and permanence of “institutions”.
Noting the doubt expressed by the biologist Varela on the relevance of a transfer of this particularly model from the biological to the social context, we attempt to demonstrate that more generally the manner in which some “instituted” economic units are processed by accounting, legal and statistical systems implicitly attributes to them a capacity for the ingestion of elements from a hypothetical external environment, and that, like the living world, these units are thus equipped with membranes. Although the existence of such a membrane, separating the internal from the external, is undeniable for the biological individual enveloped by its skin, it is not the same as that of the human subject open to his or her surroundings.
We then consider the consequences of such an “opening” in terms of representation and description in which the state of the units in question is apparently not modified only by mercantile acquisition, seen as ingestion, but also by the establishment of relationships which are constantly renewed with surroundings which are in turn changing.
This investigation leads us to ask what “style” should be adopted to describe and portray the state or the change of state of such a “subject”. We suggest that - supported in particular by time budget accounting - a certain literature (with which statisticians, accountants and economists are unfamiliar), which makes full use of the resources of language as a system, is particularly helpful in providing us with a portrayal which is apparently truthful.
Keywords : economics, institution, biology, unity, subject, language, surroundings.
Les institutions économiques : des
unités sans frontières ?
Pierre DUMESNIL
Institut National des Télécommunications
Rapport interne de recherche n°
93-04-01
mai 1993